伦敦——职业网坛迎来历史性变革，四届大满贯得主、英国名将约翰·希金斯正式宣布将领导一个新成立的独立球员协会（Independent Players Association，简称IPA），旨在为全球职业网球运动员争取更广泛的权益和更好的赛事保障，这一举措获得了众多顶尖球星的支持，预计将重塑职业网球的管理格局。
新协会于本周一正式成立,总部设在伦敦，希金斯在新闻发布会上表示，IPA的成立是为了回应球员们长期以来的关切，包括赛程安排、奖金分配、医疗支持以及退役球员的福利等问题。"我们希望建立一个真正由球员主导、为球员服务的组织，"希金斯说，"网球运动在全球拥有巨大的影响力，但球员的声音往往被忽视，IPA将确保球员在决策过程中拥有更大的话语权。"
IPA的成立被视为对现有网球管理机构——如国际网球联合会（ITF）和男子职业网球协会（ATP）——的补充而非对抗，希金斯强调，协会的目标是与现有组织合作，共同推动网球运动的发展。"我们不是要制造分裂，而是希望搭建一个沟通的桥梁，确保球员的权益得到充分尊重，"他补充道。
这一倡议迅速获得了众多顶尖球员的响应,据悉，包括前世界第一、美国名将塞雷娜·威廉姆斯和西班牙球星拉斐尔·纳达尔在内的多位大满贯得主已表示支持并计划加入协会，纳达尔通过视频声明表示："球员需要一個统一的平台来表达我们的诉求，希金斯是领导这一倡议的合适人选，他的经验和信誉值得我们信赖。"
其他确认加入的球星还包括日本名将大阪直美、加拿大新星费尔南德斯和意大利老将弗格尼尼，大阪直美在社交媒体上发文称："作为球员，我们经常面临赛程过密、伤病风险和心理压力等问题，IPA将为我们提供一个集体发声的机会，推动网球运动向更公平、更可持续的方向发展。"
IPA的成立背景是职业网球近年来面临的诸多挑战,包括低排名球员的经济困境、疫情期间的赛事安排混乱以及性别平等问题等，许多球员抱怨现有管理机构未能充分代表他们的利益，尤其是在奖金分配和赛事规则制定方面，在2023年温网期间，一些低排名球员公开批评赛事奖金分配不公，导致两极分化加剧。
希金斯表示,IPA将重点关注以下几个领域：
- 经济权益：推动赛事奖金更公平地分配，确保低排名球员能够获得基本生活保障。
- 赛程优化：与赛事组织者合作，避免赛程过密，减少球员伤病风险。
- 医疗和支持服务：为球员提供更好的医疗资源和心理辅导，尤其是针对退役球员的转型支持。
- 性别平等：继续推动男女球员同工同酬，并确保女性球员在决策层中的代表性。
业内专家认为,IPA的成立可能标志着职业网球管理模式的重大转变，体育经济学家马克·汤普森博士表示："球员协会在团队运动中很常见，但在个人项目中却较为罕见，如果IPA能够成功整合球员的力量，它可能成为网球运动中一股新的平衡力量，推动管理机构更积极地回应球员需求。"
IPA也面临一些挑战,首先是如何确保全球范围内不同层级球员的参与，尤其是那些来自发展中国家或低排名的球员，与现有管理机构的合作可能需要时间磨合，ATP和ITF均已发表声明，表示愿意与IPA对话，但强调任何变革都需在现有框架内进行。
球迷和赞助商对IPA的成立反应积极,许多球迷在社交媒体上表达支持，认为球员权益的改善将有助于提升比赛质量，赞助商代表也表示，一个更稳定的球员群体有利于网球运动的长期商业价值。
希金斯计划在未来几个月内召开全球球员会议,进一步细化IPA的章程和行动计划。"这只是第一步，"他说，"我们需要所有球员的参与，共同打造一个更强大的网球社区。"
随着更多球星加入,IPA有望成为职业体育中最具影响力的球员组织之一，这一举措不仅可能改善球员的职业生涯条件，还可能为其他个人运动提供借鉴，网球运动的未来，正因球员们的团结而迎来新的曙光。
